Tàu con thoi Challenger

Kết luận đồng thuận của Ủy ban Rogers (chương 4), có ảnh khói ở giây 0,678 và lửa ở giây 58,8 tại đúng vị trí đó.

Thử nghiệm 1977, các bản ghi nhớ 1978–1979 gọi thiết kế "không thể chấp nhận", gioăng hư trên 7 trong 23 chuyến có thu hồi tên lửa đẩy (Rogers, chương 6).

Ghi trong chương 5, kèm lời khai của Boisjoly: "không nên bay ra ngoài vùng dữ liệu của mình, tức 53 độ".

Kế hoạch 24 chuyến mỗi năm, linh kiện phải tháo từ tàu khác, thời gian huấn luyện bị ép (Rogers, chương 8). Vaughan gọi đó là "văn hóa sản xuất".

Họ được nghe hàng giờ, và phía NASA nói sẽ không phóng nếu Thiokol phản đối. Điều xảy ra là chính lãnh đạo Thiokol đổi ý sau cuộc họp riêng, và gánh chứng minh bị đảo ngược. Kỹ sư Bob Ebeling sau này nói ông "lẽ ra đã có thể làm nhiều hơn".

Edward Tufte (1997) nói có. Một bài phản biện năm 2002 do chính Boisjoly đồng tác giả nói các kỹ sư không có đủ dữ liệu nhiệt độ dù đã xin, trục nhiệt độ của Tufte trộn nhiệt độ gioăng với nhiệt độ không khí, và vấn đề cốt lõi là gánh chứng minh, không phải hình vẽ. Đây là tranh cãi chưa ngã ngũ.

Các kênh truyền hình lớn đã cắt sóng trước khi phóng; CNN phát trực tiếp, và NASA truyền vệ tinh tới các trường học vì chương trình "Giáo viên vào vũ trụ". Nhiều học sinh xem trực tiếp thật, nhưng phần lớn người Mỹ xem phát lại. Không tìm thấy khảo sát gốc cho các con số phần trăm hay được trích.

Không có vụ nổ theo nghĩa kíp nổ hay sóng xung kích. Bình nhiên liệu ngoài vỡ, tàu bị lực khí động học xé tan, nhiên liệu cháy bùng. Nói "vỡ tan" chính xác hơn.

Báo cáo của bác sĩ Kerwin (7/1986): 3 trong 4 bình khí thở khẩn cấp tìm được đã được bật bằng tay, nên ít nhất vài người còn sống và hành động sau khi tàu vỡ. Nhưng họ "có thể, nhưng không chắc chắn" đã bất tỉnh vài giây sau đó. Không xác định được khoang có mất áp hay không.

Màn thả gioăng vào cốc nước đá trên truyền hình là của ông. Nhưng gợi ý ban đầu đến từ tướng Donald Kutyna, và sau khi Sally Ride mất (2012), Kutyna kể chính bà đã đưa ông tài liệu NASA về gioăng cứng lại khi lạnh. (Nguồn thứ cấp: lời kể của Kutyna.)

Khoang phi hành đoàn tách ra gần như nguyên vẹn, gia tốc lúc vỡ khoảng 12–20 G, "có thể sống sót được". Khoang rơi khoảng 2 phút 45 giây trước khi chạm biển. Nguyên nhân tử vong "không thể xác định chắc chắn" (Kerwin).

Ủy ban đã điều tra tin đồn này. Những người liên quan khẳng định không có kế hoạch kết nối trực tiếp nào, và quyết định phóng do quan chức NASA đưa ra "không có bất kỳ can thiệp hay áp lực nào từ bên ngoài" (Rogers, chương 8).

Một tin đồn lâu năm trên mạng. Nhà báo không gian James Oberg, người tổng hợp các lời đồn về Challenger, gọi việc đổi chất trám là "không liên quan đến thảm họa".